「不至桶後，不知台北溪流之美。」這句話在北部登山圈流傳已久。桶後越嶺古道是烏來泰雅族三大越嶺古道之一（另兩條是哈盆越嶺、福巴越嶺），連接新北市烏來孝義村與宜蘭縣礁溪鄉小礁溪，翻越雪山山脈北段尾稜，全長約 6.8 至 7 公里，海拔介於 450 至 730 公尺之間，是北台灣難得一見的全程有溪流作伴的低海拔越嶺步道。
步道最早是泰雅族大嵙崁族群打獵、遷徙的山徑，清光緒年間因烏來設置防蕃屯所而路線重要性大增；1905 年日治時期進一步拓建為「屈尺叭哩砂橫斷工程」，動員超過 1,200 人、歷時多年才完成，沿途泰雅族激烈抵抗，是條刻有深厚歷史的古道。今日步道旁仍留有桶后駐在所、廢棄吊橋等日治時代遺跡。
路線難度不高，坡度平緩，4.5K 至 6K 段有一段較明顯爬升至越嶺鞍部，其餘幾乎都沿溪而行。溪水清澈、林相豐富、幾乎無人為開發，被山友稱為台北近郊最接近原始仙境的步道。
| 項目 | 內容 |
|---|---|
| 步道全長 | 約 6.8～7 公里 |
| 海拔範圍 | 450～730 公尺 |
| 累積爬升 | 約 300 公尺 |
| 建議時間 | 單程約 3～4 小時（A 進 B 出）；來回約 6～7 小時 |
| 步道等級 | 中級（坡度平緩，但路況原始，部分路段需過溪） |
| 建議方向 | 礁溪端進→烏來端出（主要為下坡，且烏來端接駁較方便） |
| 入山申請 | 步道本身免申請；烏來端私家車需申請桶后林道通行證 |
| 最佳季節 | 四季皆宜，梅雨與颱風季易崩塌封閉，出發前需確認路況 |
| 項目 | 內容 |
| 步道全長 | 約 6.8～7 公里 |
| 海拔範圍 | 450～730 公尺 |
| 累積爬升 | 約 300 公尺 |
| 建議時間 | 單程約 3～4 小時（A 進 B 出）；來回約 6～7 小時 |
| 步道等級 | 中級（坡度平緩，但路況原始，部分路段需過溪） |
| 建議方向 | 礁溪端進→烏來端出（主要為下坡，且烏來端接駁較方便） |
| 入山申請 | 步道本身免申請；烏來端私家車需申請桶后林道通行證 |
| 最佳季節 | 四季皆宜，梅雨與颱風季易崩塌封閉，出發前需確認路況 |
步道本身進入免申請，但有車輛管制：
⚠️ 出發前務必至新竹林管處網頁確認步道路況（梅雨颱風季易封閉）：林務局台灣山林悠遊網
以下分段亮點依礁溪→烏來方向（即從 7K 走向 0K）描述，對應步道里程標示。
多數山友選擇從礁溪端進入、烏來端出，理由是：
礁溪端登山口（0K，7K 標示處）→ 6.5K 展望點 → 越嶺鞍部（約 1K，6K 標示）→ 烘爐地山岔路（約 2.5K，4.5K 標示）→ 溪谷精華段 → 廢棄吊橋（約 4K，3K 標示）→ 雙溪口（約 6K，0.7K 標示）→ 桶后吊橋（約 7K，烏來端）
7K 出發：礁溪端登山口（步道 7K 標示處）
此處設有步道導覽圖與里程說明牌。車子建議停在「充電莊」附近（步行約 10 分鐘，此處有手機訊號），進入步道後全程無訊號。
7K → 6.5K：6.5K 展望點（全段最佳展望）
從礁溪端起步不久，林間突然開闊，遠方蘭陽平原與龜山島隱約可見。這是整段步道最壯麗的展望點，天氣清朗時一片翠綠山林後突現平原全景，令人眼睛一亮。
越嶺鞍部（6K 標示，730m 最高點）
北宜縣界所在，全程制高點。過了鞍部即進入新北市烏來區，開始緩緩下切進入桶後溪谷。秋冬東北季風強勁，鞍部附近大面積芒草搖曳，頗有草嶺古道的蕭瑟氣氛。
4.5K 烘爐地山岔路
指標明顯，左下過溪可見路條，即為烘爐地山的登山口（1,166m，台灣百大名山 No.74，一等三角點，蘭陽五大名山之一），體力充裕者可順攻，單程約 150 分鐘。直行繼續桶後越嶺主線，此後步道坡度趨緩，正式進入溪谷精華段。
4.5K → 1K：桶後溪谷段（核心精華）
整條步道最精彩的路段，長達約 3.5 公里。步道時而貼著溪流，時而高繞山腰，溪床由整塊岩石構成，水流在其中形成急流、短瀑、深潭、平灘等多樣面貌。攔沙壩在溪床攔出一層層靜水，倒映兩岸筆筒樹與蕨類林相，宛如仙境。溪水清澈見底，石底有魚有蟹，夏天可在安全的平灘淺灘戲水消暑。
約 3K：廢棄吊橋（3K 標示）
日治時代的舊吊橋遺跡，已廢棄不可通行，橋台石砌結構仍清晰可見，是步道上重要的歷史地標。附近溪谷景色極佳，許多山友在此午餐休憩。
0.7K 雙溪口
過桶後溪，溪水清涼，左側攔沙壩形成靜水景觀。接回步道繼續往烏來端前進。
0K 終點：桶后吊橋（烏來端）
登山口旁有桶后環境中心建物及駐在所遺跡，吊橋前方是大片柳杉林樹海，春天初植的櫻花盛開時是近年新興的賞花景點。預先約好的接駁計程車在孝義部落等候，出山後可順遊烏來老街泡湯。
⚠️ 兩端登山口均在深山，全程步道無訊號，務必出發前安排好接駁，步道內無法臨時聯絡。
大眾運輸：
自行開車：
大眾運輸：
| 方向 | 建議做法 |
|---|---|
| 礁溪→烏來 | 包車或計程車至礁溪端，在烏來端事先預約接駁車在孝義部落等候 |
| 烏來→礁溪 | 搭預約接駁車至桶后吊橋出發，在礁溪端叫計程車離開 |
| 礁溪來回 | 步行至越嶺鞍部後折返，無需接駁，是難度最低的選擇 |
| 方向 | 建議做法 |
| 礁溪→烏來 | 包車或計程車至礁溪端，在烏來端事先預約接駁車在孝義部落等候 |
| 烏來→礁溪 | 搭預約接駁車至桶后吊橋出發，在礁溪端叫計程車離開 |
| 礁溪來回 | 步行至越嶺鞍部後折返，無需接駁，是難度最低的選擇 |
桶後越嶺步道的生態豐富度是北部低海拔古道中少見的：
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